宋代的历史经验告诉我们，实行积极开放的海洋政策，可以为国家和民众带来实利，也有助于中外文明交流的发展，促进中国与各国的和谐相处。

　　在中国海洋发展史上，宋代无疑是引人注目的变革期，在海上贸易、航海、造船技术、宗教文化等方面取得辉煌成就。更重要的是，随着对外交流格局的调整、海洋意识与文化的转变，宋代开启了中国古代海洋发展的新阶段。

　　对外贸易重心转向海洋

　　早在汉唐时期，海上对外交往和贸易就已出现，并呈现日趋活跃的态势。宋代以前，中国的经济和政治重心均在北方，出口物品的供给地和进口物品的消费市场也在北方。因此，沟通西域的西北丝绸之路在对外贸易中占据主导地位。

　　入宋以后，对外交流格局发生重大变化。虽然陆上对外贸易仍在继续，但规模有限，海上贸易则呈现出前所未有的繁荣局面，对外贸易重心由西北陆路转向东南海路。贸易对象除了高丽、日本等东亚国家，还包括东南亚、南亚和西亚阿拉伯地区。就贸易品种而言，除丝绸、瓷器等传统手工业产品外，中国出口的物品还包括金属制品、生活日用品、文化用品、工艺品等，进口物品则从香料、珍珠、象牙等高档消费品，扩大到药材、矿产、手工制品、加工食品等。据估计，东南沿海地区的进出口总额，北宋中期为1666.6万缗，北宋后期增至2333.4万缗，南宋前期高达3777.8万缗。为了加强对海外贸易的管理，宋朝专门设立“市舶司”，并颁布“市舶条法”。

　　宋代对外贸易重心之所以转向海洋，其因素是多方面的。

　　一是南方经济发展、经济重心南移，东南地区成为出口物品的主要供给地和进口物品的消费中心；二是造船技术和航海技术的进步，使海上贸易在运输成本和规模、贸易周期等方面具有陆上贸易无法比拟的优势；三是宋政府采取积极的贸易政策，既鼓励外国商人来华贸易，也允许本国商人出海贸易；四是香药、珠宝等进口物品的产地，主要分布在东南亚和印度洋沿岸地区。