夏历三月初三为上巳日。古时以夏历三月的第一个巳日称为“上巳”。三月初三多逢巳日。这天，人们把荠菜花铺在灶上以及坐、睡之处，认为可除蚂蚁等虫害；把莽菜花、桐花藏在毛衣、羽衣内，认为衣服可以不蛀；妇女把莽菜花戴在头上，认为可以不犯头痛病，晚上睡得特别香甜。 上巳也称为女儿节。潘荣陛《帝京岁时纪胜》“端阳”条下亦云：“呼是日为女儿节。”杜甫诗云“三月初三天气新，长安水边多丽人”，说的就是上巳节女子集体出游的景象。

　　主要活动 祭祀高禖

　　在上巳节活动中，最主要的活动是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。

　　高禖，又称郊禖，因供于郊外而得名。禖同媒，禖又来自腜。最初的高禖，属女性，而且是成年女性，具有孕育状。事实上，远古时期一些裸体的妇女像有着非常发达的大腿和胸部，还有一个向前突出的肚子，这是生殖的象征。在汉代画像石中就有高禖神形象，还与婴儿连在一起。辽宁地区红山文化遗址的女神陶像，就是生育之神。后来高禖有了很大的变化，如河南淮阳人祖庙供奉的伏羲，就是父权制下的高禖神。同时还出现了性具崇拜，先女阴后男根崇拜。起初上巳节是一个巫教活动，通过祭高禖、祓禊和会男女等活动，除灾避邪，祈求生育。从这种意义上说，上巳节又是一个求偶节、求育节。汉代以后，上巳节虽然仍旧是全民求子的宗教节日，并且传说农历三月三是西王母的生日，但已经是贵族炫耀财富和游春娱乐的盛会。

　　蟠桃会

　　道教兴起后，认为农历三月三为西王母蟠桃会之日。拜西王母在中国普遍盛行，但其他地方也有祭其他神求子的风俗，如扬州拜三茅真君，又称瞎子赛会。温州则在农历三月三供无常鬼，祈求健康，多生贵子。厦门有石狮会，成都有抛童子会。在抛童子会上，谁抢到童子，谁就能生子，故抢到童子的人被视为英雄。山东齐河不育妇女，在农历三月三要去娘娘庙烧香叩拜，主持赐给一根红线，求育者用红线拴一个泥娃娃，象征娘娘神赐子，生子后把泥娃娃放在墙洞内，每年的农历三月三都要给娘娘神烧香上供。在杨柳青年画中有一幅“大娃娃”年画，说明京津地区也流行拴娃娃风俗。当前农历三月三已经逐渐被淘汰了，但各地还有类似风俗，如安徽繁昌的接三姑娘、浙江丽水的龙子庙会、吉林永吉的龙王祭、浙江海宁的双忠庙会等等。

　　上巳节虽然主要是祈求人类繁衍，但是古代信仰认为人的繁衍也能促进农作物的繁殖。民间流传的麦生日，就认为麦与人一样有一种生育能力。农历三月三在吉林有 许多节日活动：一种是瞎子会，即盲人集会，选会首，共聚餐，实行自我保护；另一种是大神节，在此举行萨满出师会，并抬神出巡，此后作法时就可独立跳神了。有的当天还要祭仓神，成为祭犁日，从此开始春耕活动。正因为如此，上巳节之后，人们就开始了农忙。 古代有些地方，在上巳节期间还进行一种弋射活动，即利用一种带丝线的箭射击野雁，射中后即索丝而取雁。这种雁与其说是猎物，莫如说是送礼的最好赠品。南方劳动妇女则开始育蚕，采桑喂蚕。 该日民间有流杯、流卵、流枣、乞子和戴柳圈、探春、踏青、吃清精饭以及歌会等活动。