明代嘉靖以来,工商业勃兴,许多人因此发财致富。当时的江南富豪,寻常宴会的菜品一定要“水陆毕陈”,还要金玉美器,舞姬相伴,声乐相杂。这样的宴席花费,足以令中产之家破产。
万历《都江县志》中记载:富豪们修建宫室、蓄养姬妾,饮食和服饰跟王公贵族一样。当时的南京秦淮河,富豪之家有画舫,以雕栏围绕,翠纱装饰,两旁悬挂羊角灯,每条船上有二十多名乐手,张灯结彩,歌舞鼓吹,连绵不绝。
富豪们以书画古玩标榜风雅。当时的富商吴伯举在扬州做生意,遇到“法书名画,钟鼎敦彝,辄倾囊购之,不遗余力”,价值千金也毫不吝惜。
然而,江南土豪们的生活跟官员比起来,依然是相形见绌。
皇家的奢华不必说。嘉靖年间,首辅严嵩家中也是富可敌国。其子严世蕃吐唾,都是年轻貌美的婢女以嘴接去。严嵩被抄家时,家中有黄金三十万两,白银二百多万两,名家字画、珍稀古书数以千计,仅各种名贵的床就有六百多张。
刑部尚书王世贞在家乡?州修建园林,为了将石材运进城里,不惜拆掉城门。又有祭酒陈攒,家中房舍如同宫殿,花园有百亩之广。他买了一块石头准备用作假山顶峰,结果在运输中沉入太湖。为找回石头,便筑堰壅水,动用上百辆水车把水抽干。
当时有一位叫谢汝韶的官员到太监家中做客,主客三人而已,厨房准备食物便用鹅一十八只、鸡七十二只、猪肉百五十斤。又有一顿饭用鸡一百三十余只,只吃鸡头。 (摘自《视野》)