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“八股文”究竟是什么

A-A+2015年4月30日07:08新浪博客评论

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  八股文的废黜历史,已是百年。人们今天所理解的八股文,通常大都只是一个概念,甚至为迂腐与守旧的代名词。

  八股文曾盛行明、清五百年,为朱元璋倡导,刘伯温创制,作为科举考试的专用文体。最初的八股文,又叫制义、经义、时文等,八股文只是其俗称。八股文同样有一个首创到完善的过程,最终定型是在明朝的成化年间。

  八股文的核心,一是题旨,二是程式,即特定内容与形式要求下的命题文章。其题旨,限定于《四书》、《五经》之内。其程式,是必须先破题、承题再起讲,然后在规定的起、承、转、合中阐发题旨。

  这种题旨上的规定,实质上体现的是国家意志,是对文章思想性的要求。同时,也是向应试者明确考试范围,类似先行颁布考试(教学)大纲,避免考官随意出题和考生应试前的无效劳动。程式上的硬性规定,同样是蕴涵广泛而深刻:一是通过高难度的规定动作,检验考生的真才实学;二是便于制定文章的评判标准,强化评卷的客观性,防止考官因个人喜好随意定分,使科举考试失之公允。

  科举考试的根本目的,不是为考生谋取功名,而是为国家选拔合格的社会管理者,即国家(朝廷)所需的各级官吏。官吏能担当起管理社会的职责,重要的条件不外乎两条:一是政治素质,二是能力水平。八股文的题旨规定,体现了封建统治者的政治主张,对应试者来说即为政治素养。而八股文复杂的程式化规定,既使非真才实学者绝难胜出,也使一些存有人格缺陷者很难通过——因为八股文两方面要求的结合,必然要求应试者要有严谨的学风、出色的才智。无论是游手好闲的纨绔子弟,还是放荡不羁的风流才子,八股文所同时设置的两关,单过其中某一关自然容易,同时过其两关又出类拔萃就绝非易事,稍不能及便会被淘汰。

  以八股文为核心的封建科举制度,合理性还在于其遵循或暗合了现代社会学的某些规律。现当代语言学研究揭示,语言不仅是人的思维工具,也是思维的外壳。一篇语言混乱的八股文,其本质是作者的思维混乱,或思维方面某种特质的缺失——这也是封建社会长期以文取仕,八股文能够盛行五百年的原因所在。能在八股文应试中胜出的,通常都是当时社会的佼佼者,如明代的八股高手,就有汤显祖这样才华横溢之人,亦有张居正这样的政治家与改革家。

  八股文之废,正是中国社会的剧烈变革期。一个不争的事实,就是八股文废黜的百年,同样是中国社会的剧烈动荡期。八股文历史的嘎然而止,源于中国社会矛盾的空前激化,社会形态的超常变化,并非八股文的一无是处。当代中国的高考制度改革已逾三十年,干部制度改革亦在进行之中,其人才选拔的方式、方法,同样包含一定的以文取仕的合理成份,其中亦不乏八股文内容与形式上的精义所在。

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