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　　官员的退休年龄，中国很早即有明确规定。《礼记·曲礼(上)》 载：“大夫七十而致事”。70岁退休，“法定”时间从周代开始。

　　退休年龄发生重大调整，始于明朝。洪武十三年(1380年)二月，明太祖朱元璋“命文武官员六十以上者，皆听致仕”。60岁退休，首现中国历史。

　　较之于文官，武职官员工作性质特殊，60岁很难有相应的体力。洪武十八年(1385年)八月，明太祖又“命内外指挥、千、百户、镇抚，凡年五十以上者许以子孙代职。” 武职官员的退休年龄，提前至50岁。

　　明孝宗时，又出现了 “内退”规定。如果官员主动提出退休，40岁也会被批准。

　　与这种“提前退休”相对应的，则是“延迟退休”。早明成祖登基时，即一度恢复“70岁退休”古制。明成祖朱棣发动“靖难之役”，造成大批官员被杀。实行“延迟退休”，与当时的人才短缺有关。所以，明代官员的退休年龄，基本上都维持在60—70岁之间。

　　退休的明代官员，还能享受一定的优惠待遇。明初规定，三品以上官以本品致仕；四品以下并现职任满三年而无大过者，可升一等致仕；若有过而不称职者，以原级致仕。退休的明代官员，享受相应的政治待遇，可以参加官方的宴会、祭祀活动等。

　　经济待遇则变化很大。明初，执行“仕官食原俸”的规定，即工资照拿。但好景不长，这种规定不久就被取消。取而代之的是不领取俸禄、但享受本品豁免赋役的权利。生活特殊困难的，享受“低保”： “有司月给米二石，修(终)其身”。

　　这种“终身低保”，毕竟太少，对官员并无多少吸引力，所以同样存在到龄不愿退休的官员。这种官员，通常会受到弹劾。而对主动退休的官员，朝廷则给予鼓励。明弘治年间，明孝宗专门下诏：“自愿告退官员，不分年岁，俱令致仕。”

　　有些官员主动退休，通常还有政治安全的考虑。明朝开国功臣刘基，刚满60岁就主动请辞。朱元璋很高兴，派人把他风光地送回老家，还重重地赏了刘基许多财物。