宣化府城东北都有山，南面是河(洋河)，西当朔漠，山低地迥。 大风从西刮来，挟沙以行，如奔云，如布霾，如燎原之火，如卷海之涛，风越沙留。日久天长，到清乾隆时， 西城墙下沙丘齐墙，行走者、骑马者、农牧者都乘其高以出入，而城失其为城了。

　　乾隆十四年，安徽桐城人方观承被任命为直隶总督，兼理河道。方观承从小因父亲坐康熙帝的文字狱而寄食清凉山寺，长年与兄长方观永徒步至塞外谋生，经常饿着肚子往来南北，因此深知南北险要要塞及民情土俗。他任直隶总督兼理河道后，谋划治理宣化府(今宣化)的沙患。

　　宣化府城城北二十里的山脚下有河川，源出响泉汇为清流沮洳(即由腐烂植物埋在地下而形成的泥沼)，很适宜种植柳树，居民植之为利，因而称其为柳川河。方观承组织全城军民深挖城壕，引柳川水流入，夹濠种植柳树，沙患大减。乾隆十九年(公元1754年)，方观承又奏请朝廷，要彻底治沙去其积患，与城西购民田合官产， 获得千余亩土地，广植柳树， 并以宣化县黄县令为首，组织民众排除积沙，沙去后于其上筑堤， 堤内外又种植杨柳，同时又在城西大力建设种植蔬菜和花草的园地，种植谷物庄稼，疏濠凿井用以灌溉。为此，用了三年多的时间， 万株之柳成荫，千百年之沙患根除。

　　植柳治沙成功，大大改变了宣化府(今宣化)城西的环境，于是在西郊修筑一所小庙，以让人牢记植柳治沙之功。 因为这里是出塞赴晋的交通要道， 行旅驿使络绎不绝， 于是在庙之西构筑了茶室， 供来往客旅饮水解渴； 在庙之北构筑了邮舍，供人迎来送往住宿； 在庙之东建筑了一个凉亭， 亭下凿池，引柳川河水经过； 并在池外环堤种植了花卉树木， 与附近庄稼地里的绿丝金穗相间， 好一派美丽景色。 清廷进士出身的宣化知府张志奇给该亭起名叫万柳亭。 站在万柳亭上放眼四望，清波澹荡，翠影苍然，昔日的荒漠景象再也见不到了，代之而来的是一片柳川胜境。 时至今日，宣化城西的万柳仍在，宣化区人民政府正在重修万柳亭，建设现代的万柳公园，这里将又成为人们游览观光的一大胜境。

　　雷桂明/文