大明王朝为了防御北面的蒙古人，沿着国境线修筑了长达万里的边墙，分属九个军镇管辖。其中最重要的要数拱卫京师的宣府镇，而宣府镇设防的重中之重便在张家口。先时这里本无城镇，在宣德年间，经历了数万工匠的沥血劳作，一座规模不大的城堡——“张家口堡”屹立在了长城脚下，这座城市的历史便这样开始了。这座年轻的小城堡属于军民两用，又称“堡子里”或“下堡”，与北面不远处长城底下的军堡“上堡”构成了张家口的“金城汤池”。在有明三百年的国祚里，宣府镇的防线一次又一次地被鞑虏突破，无数个城市被铁蹄蹂躏，而堡子里这个仅方圆四里城墙的小堡却奇迹般地从未失守。

　　或许是大难不死必有后福吧，总算撑到了隆庆议和，这里一扫往日两军对垒、剑拔弩张的紧张气氛，成了中蒙两国开口互市的市场。一时间这里商贾云集、买卖不息，边墙外如云的穹窿里装载的不再是各种致命武器，而换成了上好的皮毛制品，曾经势不两立的两民族终于能坐到一起谈谈怎么赚钱了。虽然时不时的还有些小冲突，毕竟还是强过刀光剑影的战争年达。这时的张家口便开始了从军事重镇转变成商业城市的过程。

　　到了清朝，皇舆一统，内外不分，张家口从边塞戍堡一下成了内地集市，也更升级为连接中国和欧洲各国的贸易路线的起点。南方的茶叶、北方的皮毛，都在这里进行交割，一时间商号、钱庄、镖局如笋而生，商贾游人往来不绝，兴旺的情形甚至超过了当时的州府所在地宣化。

　　转眼鼎革，大清朝被历史无情地抛进了垃圾堆，皇朝末世，未尝不让人扼腕，但对于张家口来说，确是数百年来头一次得以挣脱宣化的管辖。民国时，又设立了察哈尔省，张家口居然一度成为省会城市，将老上级宣化打压成了底下的一个县！建国后行政区划调整，察省撤销，张家口并归河北，虽失去了省会的煊赫地位，却也仍不失为一个雄霸京西的地级市。

　　张家口建市以来，宣化、怀来、蔚州、涿鹿、万全等数个历史名城都不得不向它俯首称臣，以致于现在很多人将短短几百年历史的堡子里称作是张家口的历史原点，此说法让底下那些上千年历史的古城们情何以堪！

　　建国后的堡子里古城，逐渐失去了往日的辉煌，只是城市化进程中一个微不足道的城中村，过着朝不保夕的生活。可幸这些年，一些驴友们偶然路过的时候，重新“发现”了这个具有极大历史、文物价值的城堡，对其作了大量的宣传，让它埋没了数十年的旧名再次被人提起。更万幸的是，市领导们没有为了GDP而拆除这片“丑陋”的平房，而是将其作为历史文化区域保护起来，逐步开发成旅游景点。经过一番翻天覆地的发展，如今的城内，城门仅存北门，城墙也只剩断续的几段，所幸城内建筑民居保存较好，很多院落、庙宇古韵依然。午后的晴天，光影摇曳，信步在城中，看着青砖灰瓦、雕梁画栋的院落，漫步幽深僻静、树影婆娑的巷陌，轻抬步履，徜徉在数百年历史的青石板上，听着脚步声在城中回荡，如同走进了这座城市的童年时光。

　　堡子里的南门，原先的南门看样子早已被拆，后来又新建了一个新的。