早在史前时代，人类就开始佩戴珍珠制成的护身符和项链，以求繁荣、信念和忠诚。今天在法国卢浮宫博物馆可以看到目前已知最古老的珍珠项链之一，一条于1901年在一座公元前5世纪的阿契美尼德王朝(Achaemenid)墓穴发现的珍珠项链。由于航海和潜水采捕的危险性，采珠人的工作十分艰巨凶险，上等珍珠一直都是奢侈品。因此，能获得一颗完美无瑕的珍珠极为稀有，以致珍珠在过去2000年一直被视为地位与财富的象征。

　　2011年纽约伊丽莎白·泰勒专场拍卖中，一颗名为“La Pérégrina”的古董珍珠，拍出1.159亿美元，由西班牙王室购回。这颗珍珠分量惊人，重达203格令，相当于55克(珍珠每100格令需要生长10年的时间)。这颗水滴形珍珠是全球最为人熟悉的古董珍珠之一。关于它最初的来源有两种说法，一说是委内瑞拉出来的，也有说法是1579年从巴拿马海湾捕捞上来的，不管说法如何，这都是在当时发现的最大天然珍珠。

　　法国作家及珠宝历史学家弗朗索瓦·凯拉斯(Francoise Cailles)对这颗珍珠的历史做过详细的研究，最初西班牙国王腓力二世本打算买下这颗珍珠，作为送给女儿的结婚礼物，结果看着这颗珍珠实在太美了，以至于最终留给了自己。后来他在去世前的遗嘱中将这颗珍珠的等级提升为王室珠宝。此后的200多年时间里，这颗珍珠一直记录在王室档案中，受到西班牙历代君王、王后的珍爱。画家委拉斯开兹在17世纪所画的西班牙伊莎贝王后肖像中，也看到这颗珍珠的踪影。

　　1808年法国占领西班牙后，拿破仑的长兄约瑟夫·波拿巴掌权。5年以后，反法同盟攻入法国，约瑟夫·波拿巴退位并逃到美国。临走的时候带了部分西班牙王室珍宝，包括这颗珍珠。考虑到退位后，波拿巴家族处境的困难，这颗珍珠在几年中都没有公开佩戴，以至于很多人都好奇它的下落。19世纪40年代才重新在路易·拿破仑王子(后来的拿破仑三世)手中重现。这是约瑟夫·波拿巴给他的，以用于英国流放期间的政治活动经费。于是，这颗传奇的珍珠后来卖给了英格兰阿伯康(Abercorn)公爵及公爵夫人。一直到20世纪初期，1914年阿伯康公爵夫妇把这颗珍珠卖给了伦敦的珠宝商Hennell＆Son，Hennell打算把它卖给当时的西班牙国王阿方索八世(Alfonso Ⅷ)，毕竟有着历史渊源。但是当时“一战”已经开始，西班牙国王无暇顾及。这颗珍珠被一个匿名的美国百万富翁买下，从此这颗珍珠一直在美国私人手里，直到1969年被纽约Parke-Bernet画廊送至拍卖行。情人节那天，理查·伯顿在拍卖会中以3.7万美元的高价，力压一位西班牙王室成员，买下“La Pérégrina”作为伊丽莎白·泰勒37岁生日礼物。

　　在拍卖场上拍出高价的珍珠项链几乎都是海水珍珠。20世纪初，一颗颗珍珠在伦敦、巴黎、日内瓦最为盛大的拍卖会上绽放异彩，玛丽·安托瓦内特(Marie Antoinette)、叶卡捷琳娜二世(Catherinethe Great)和阿卜杜勒－哈米德二世(Sultan Abdul Hamid)的项链随着清脆的槌音各投归宿。约瑟芬皇后的珍珠项链在200多年后，经由日内瓦苏富比拍得330万瑞士法郎。