让我们顺着镇朔楼四周的回廊信步徜徉,东西廊内竖立着五幢古今石碑,石碑上刻有6篇碑文,均有当时当地官员及书法家镌刻。西廊下有明正统十一年(公元1446年)《宣府新城记》记述了明正统初期宣府城建维修,加筑城防,始建镇朔楼的简况;此碑的碑阴,刻有明景泰二年(公元1451年)《宣府新城重刻铭》,重述了宣府边城的重要;西廊下还有清同治四年(公元1865年)《重修郡城镇朔楼记》,记述了清同治年间重修镇朔楼的情况;东廊下有清乾隆六年(公元1741年)《太守王公重修镇朔楼记》,记述了清乾隆年间,宣化知府王者辅重修镇朔楼的情况;清乾隆二十二年(公元1757年)《宣郡修城记》,记述了乾隆十九年间加固城墙,防沙植林并重修镇朔楼的情况;还有一九九一年《重修镇朔楼记》,记述了宣化区政府投资重修镇朔楼的史实。除了碑文记载的修复史实以外,曾任直隶都督的宣化回民郑魁士,告老还乡后,出资修复镇朔楼。
让我们举步登上镇朔楼二楼。1987年复制的长2.2米,直径1.45米的大鼓让我们砰然欲击,镇朔楼又叫鼓楼不想而知。始建初期,镇朔楼二楼有计时的流沙漏刻,根据漏刻的流沙高度来打更鼓,晚7点鼓声一响叫“净街”,这时城门关闭,不准再出入宣化城。鼓声还用以喜庆农业丰收、重大节气到来,险情之时,钟声报急,锣鼓齐鸣。
1933年5月,以抗日将领冯玉祥、方振武、共产党员吉鸿昌为首,在张家口成立了察哈尔抗日同盟军。当时宣化由中央军何遂的部队驻守,拒绝抗日同盟军进驻,方振武分四路纵队闯关入城,何遂守军望风而逃。抗日同盟军进城后纪律严明,受到宣化百姓拥护。方振武将军在镇朔楼下,发表抗日演讲,号召宣化百姓积极参加抗日。一时间,人山人海,人们举着写满抗日标语的彩旗,振臂高呼救国口号,方振武将军演讲激动人心、催人奋进,场内外欢呼声此起披伏,演讲结束后,方振武将军当场割破中指在白布上写下了“誓死救国”四个大字!几天后,抗日同盟军开拔前线,英勇奋战,实现了日寇侵华以来,首次被赶出察哈尔全境的伟大胜利。
1937年8月,日寇占领宣化。将镇朔楼设置为消防队,楼上派日本兵昼夜巡逻。设置消防队,听起来好像为了宣化城及百姓安全,其实是利用古建做“城中岗楼”。
600年来,镇朔楼与古城相依相伴,见证着古城宣化的风雨历程。雄奇的镇朔楼,不仅仅展示着古代劳动人民的聪明才智和中华民族的古老文明,同时体现着中国古代精湛的建筑艺术。她那载入史册的“神京屏翰”大匾,具有深刻的历史内涵,是古城宣化的“镇城之宝”。