明长城由赤城的独石口折转向南，经赤城、崇礼、宣化三县的交界处始转向西，翻越海拔1997米的凤凰山，奔张家口而去。九镇之一的宣府镇总兵驻地宣化城，就座落在凤凰山南的宣化盆地。朱彝尊有诗吟此：“高城西北控燕都，吹角清秋落日孤。尚忆武皇巡玉塞，亲从镇国剖金符。宫槐御柳今萧瑟，虎圈鹰坊旧有无。边事百年虚想像，谁夸天险塞飞狐。”

    “神京屏翰”宣化府　　明朝将长城沿线划分为九个防区进行防御，即九边重镇，在北京居庸关外设宣府镇。《宣化府志》记载：“宣化全境，飞狐、紫荆控其南，长城、独石枕其北，居庸屹险于左，云中固结于右，群山叠嶂，盘踞峙列，足以拱卫京师。”与宣府镇密切相关的重大历史事件有“明成祖北征”、“土木堡之变”、“明武宗巡幸宣府”、“隆庆封贡开张家口互市”、“李闯王经宣府攻占北京”等，一个宣府镇演绎了半部明朝历史。

    现代与古代的结合　　宣化城历来为北方军事重镇，自秦始皇统一全国后，两千多年来，宣化或为州县治，或为府镇治，始终是这一地区的政治、军事的中心城镇。宣化之名始称于金代，金大定七年(公元1167年)改辽归化州为宣化州，取“宣扬教化”之意。

　　自明王朝建立九镇长城之后，宣化便成为宣府镇的指挥中心，军事地位骤然凸显，成为一线长城要塞，北京的西北门户，诚如兵家所言：“宣府山川纠纷，地险而狭，分屯驻将倍于他镇。是以气势完固，号称易守。然去京不四百里，锁钥所寄，要害可知。”

　　明朝的宣府城，是洪武二十七年(公元1394年)在元朝宣德府土城的基础上扩展而建的。城周12公里，设有7座城门。建文元年(公元1399年)燕王朱棣发靖难之兵时，驻在宣北的谷王朱橞进京之前塞堵了3座城门，只留有东、西、南、北4座城门。永乐年间，在城门之上，修了4座威武雄壮的城门楼，在城墙四角之上还建了角楼4座。但这时的宣化城城墙仍为土筑，直到正统五年(公元1440年)才包砌的青砖。

    “第二黄鹤楼”清远楼　　宣化是一座历史悠久的古城，一到城内就会发现，较大的200余条街巷的名称，很多与古建筑、古遗迹有关，如：关帝庙街、天泰寺街、钟楼大街、西城壕街等。在宣化众多的古建筑中，最精美、保存亦属最好的，是建于明朝的清远楼和镇朔楼。

　　清远楼位于宣化城正中，又称钟楼，建于明成化十八年(公元1422年)，是一座3层重檐多角歇山顶式的高大建筑。总高24.5米，楼基高7.5米，楼高17米。楼阁外显3层，一、二层为布瓦顶，三层为琉璃瓦十字歇山顶。一、二两层施三踩单翘斗拱，三层用九层斗拱。梁架斗拱精巧秀丽，循角飞翘，生气盎然。

　　清远楼造型奇特，雄伟壮观，为明代官式建筑中的杰出作品，有“第二黄鹤楼”之美誉。明代诗人毛朋曾用“八月边城禾黍收，登台遥望思悠悠。河流曲泻沧瀛岛，山势还依钟鼓楼”的佳句，来赞美其雄奇。1988年1月13日，被公布为第三批全国重点文物保护单位。

　　高台下拱券门洞内，有十字形通道，可直通宣化古城四门。券洞内的车辙清晰可见，使人遥想当年车辕骤、马萧萧、鞭声盈耳、市井繁茂之景象。

　　清远楼最高层四面各悬木匾一块，均由清朝乾隆年间的朝议大夫、北口道兵备吴炜书写。四个门洞上方题有门额，是各个门洞所对应的城门名称。

　　清远楼一层楼内置石碑两幢，西为明弘治七年立《宣府钟楼记》碑，东为清乾隆二十年立《重修清远楼记》碑。楼阁又有回廊环护，下层共有24根粗大廊柱。登临至此，居高下望，整个宣化古城风貌可尽收眼底。

    宣府镇城钟　　楼内悬有明代嘉靖十八年(公元1539年)，都御史郭登庸所铸造的八卦铜钟“宣府镇城钟”一口，高2.5米，口径1.7米，重约5吨，用四根通

　　镇朔楼在宣化城中心偏南，建于明正统五年(公元1440年)，得名于明永乐七年镇守宣府总兵官被封为“镇朔将军”。古时在此楼上置有鼓角漏刻，以报昏晓昼夜，故又称为鼓楼。

    镇朔楼　　镇朔楼为两层重檐歇山顶式建筑，建在墩台之上，通高25米。顶脊两吻对称，四角戗脊上，饰以形态各异的脊兽，造型优美，栩栩如生。

　　镇朔楼下层四周围有回廊，楼上现存两块木制大匾。楼南侧悬挂长6米、高2米的“镇朔楼”大匾，是1987年复制的。北面顶层檐下悬挂长6.6米、高2.4米的“神京屏翰”匾，是清乾隆皇帝1745年巡视塞北木兰围场，途经宣化时御书，寓意宣化是北京之屏障。大匾边框雕刻出腾云飞舞、状态各异的出海蛟龙，图案精美，刻工精细。

    重修镇朔楼碑记　　东西廊下保存有碑刻5幢，详细记述了宣化城和镇朔楼修建的历史和维修的状况，是后人了解宣化历史的宝贵文献资料。东廊南面为清乾隆二十二年《宣郡修城碑记》，中为1991年立的重修碑，北为乾隆七年《重修镇朔楼碑记》。西廊南面的残碑，为清同治年所立，仅存碑额《重修郡城镇朔楼记》。西廊北面是明正统十一年《宣府新城之记》，背面刻明景泰二年《宣府新城重刻铭》。

　　从镇朔楼上向四周观瞧，可以看见位于楼的西北侧有一座宏大的建筑，这就是时恩寺的大殿，是宣化现存年代最早的木结构建筑。时恩寺为土木堡之变(1449年)后，明王朝整顿边防时期在宣化兴建的重要寺院之一，保留了许多官式作法。

    时恩寺大殿　　时恩寺大殿为单檐九檩庑殿顶建筑，面阔五间，进深三间，斗拱为单翘单昂五踩。大殿前出单檐六檩卷棚歇山式抱厦，与大殿以勾连搭形式连接在一起。建筑风格独特，外观古朴庄重，气势宏伟。古建专家罗哲文、祁英涛、郑孝燮等先生都曾到宣考察，对大殿给予高度评价。考古学家宿白先生曾撰文指出：“宣化历史悠久，古代庙宇众多，时恩寺大殿有着十五世纪甚至更早的建筑风格，因此有着很高的文物价值。”1992年6月定为省级重点文物保护单位，2006年晋升为国家重点文物保护单位。

    繁华步行街　　镇朔楼以南尚有拱极楼，即是宣化古城墙的南门城楼，是四座门楼中仅存的一座。镇朔楼与拱极楼之间，有一段步行街。这条不长的街道，极尽繁华景象。沿街两侧商铺林立，人头攒动。因时间关系，未及近前详察。

　　天柱架于楼体上层中央。钟声悠扬宏亮，可传40余里，颇负盛名。