当今香道盛行，这本是继承传统文化的好事，但很多香道现象里面除了赚钱还是赚钱，根本不见文化推广，显然这有悖于古典香道的真谛。在此，我们回顾一下香文化的起源以及发展的过程，能更好地理解香文化的内涵。

　　说到香文化的起源，通常以为，香文化起源于几千前古人的祭祀仪式，其实不然，从考古发掘来看，燔烧物品的“燎祭”很早就已出现，距今4000—5000年。生活用香，大概也在4000—5000年前已经出现了。作为古人生活用品的龙山文化陶薰炉，曾出现在辽河流域，距今约5000年前，长江流域也发现了4000多年前良渚文化的蒙古包形灰陶薰炉。其样式与后世的薰炉一致，造型美观，堪称新石器时代末期的“奢侈品”。可见，祭祀用香与生活用香早已出现。

　　香的记载同样很早。东汉后期，香已出现在各类典籍中，如医学书、地理(植物)书、史书、文学作品(诗辞歌赋、志怪小说等)、类书、佛道典籍等等，可以说，中国的香文化是始于远古，萌发于先秦，初成于秦汉，成长于六朝，完善于隋唐，鼎盛于宋元，流行于明清。

　　人类使用天然香料的历史久远。从现有的史料可知，春秋战国时，中国对香料植物已经有了广泛的利用。由于地域所限，中土气候温凉，不太适宜香料植物的生长，所用香木香草的种类尚不如后世繁多。常用的有泽兰(非春兰)、蕙草(蕙兰)、椒(椒树)、桂(桂树)、萧(艾蒿)、郁(郁金)、芷(白芷)、(香茅)等。茅 那时对香木香草的使用方法已非常丰富，已有熏烧(如蕙草、艾蒿)， (香囊、佩戴 香花香草)、 (泽煮汤兰)、 (兰膏)、熬膏 入酒等方法。《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周礼》、《左传》及《山海经》等典籍都有很多相关记述。秦汉时，随着国家的统一，疆域的扩大，南方湿热地区出产的香料逐渐进入中土。随着“陆上丝绸之路”“海上丝绸之路”和 的活跃，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国。沉香、苏合香、鸡舌香等在汉代都已成为王公贵族的炉中佳品。道家思想在汉代的盛行以及佛教的传入，也在一定程度上推动了这一时期香文化的发展。

　　古代薰香风习多样化，如向皇帝奏事的官员先要薰香(烧香薰衣)，奏事时还要口含“鸡舌香”(南洋出产的丁子香树的花蕾，用于香口)，汉代还出现了能直接放在衣物中的“熏笼”，以及能盖在被子里的“被中香炉”，即“熏球”。香文化在汉代能快速发展，这与汉武帝的统治分不开，当时汉代大规模开边，通西域，统南越，开海路，在促进东西方交流的同时也便利了南部湿热地区及海外香料的传入。魏晋南北朝时，虽战乱不断，但香文化仍获得了较大发展。薰香在上层社会更为流行。同时，道教佛教兴盛，两家都提倡用香。这一时期，人们对各种香料的作用和特点有了较深的研究，并广泛利用多种香料的配伍调合制造出特有的香气，出现了“香方”的概念，也就是后来所称的“合香”。可见，从单品香料演进到多种香料的复合使用，也能折射出香文化深入到较深的领域，为唐代香文化的大踏步发展奠定了基础。