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　　1644年，李自成攻占北京城，崇祯皇帝在煤山自尽，大明王朝自此覆灭。

　　李自成曾向崇祯请求，划地为王，崇祯很有骨气地拒绝了，但他也知道，自己撑不了多久，在亡国之前，他下了人生中最惨痛的圣旨，要他的皇后妃子们自尽，并亲手斩杀自己的女儿昭仁公主，断了长平公主一臂。

　　崇祯共有6个女儿，有4个死在亡国前的安逸岁月，不必忍受亡国之苦。残废后的长平公主大难不死，被送到外公周奎家，满清入关后，摄政王多尔衮将长平公主嫁给崇祯原先为她选的驸马，周世显。世间事当真是讽刺，嫁的还是那个人，却已不是那颗心，年仅17岁的长平公主，无法国破家亡中解脱，抑郁而终。

　　崇祯皇帝不忍妻女受辱，要妻女集体殉国，但他对儿子们却另有一番安排：让儿子们穿上平民的衣服，由太监护送出宫。崇祯共有7个儿子，4个早夭，在亡国之际还活着的是皇太子朱慈烺16岁，皇三子定王朱慈炯14岁，皇四子永王慈炤只有10岁。临死，他还写下遗诏，要求各地的官员协力辅佐太子。

　　显然，崇祯是有意保留皇室血脉，希望有朝一日可以复国。大顺入京后，实行暴政，百姓苦不堪言，清军入关后，进行血腥屠杀，百姓苦上加苦。原本怨恨明王朝腐败的百姓们心性大变，忽然无比的思念明王朝，各地也“顺应民心”，陆续出现了真假许多太子，号召百姓，匡扶明室。

　　毫无疑问，这些太子里必有假冒之人，但谁真谁假说不清楚，不同的政权又有不同的考虑，不会轻易对真假太子做出判断，太子下落始终是谜，历史上关于明太子，主要有以下几种说法。

　　一说，被交予吴三桂。据说，太子兄弟三人没能在闯王进京之前逃脱，被李自成的部队抓起来，他的两个兄弟原本是逃到了外公周奎家，但周奎害怕受牵连，主动交出兄弟两，闯王知道民间思念太子，不敢轻易杀之，以礼相待，后来，闯王带兵打吴三桂，也带着太子，定王，永王，后闯王战败，以交出太子，定王，永王做条件，换取和平，吴三桂答应了，有人据此推断，兄弟三人后来遇害了。

　　另一说，闯王撤退时带着太子，永王，定王，明太子趁乱逃出，但此后，他的下落成谜，有人说他已经遇害，有人说他出家做了和尚，也有人说他学建文帝朱允文偷偷去了日本，了此残生。

　　还有一种流传比较广的是，明太子去了南明小朝廷，。明朝灭亡，原本无缘皇位的弘光趁机分一杯羹，建立了弘光小朝廷，闯王战败后，太子趁机逃跑，投奔自己亲戚去了。要说太子年轻不懂事，人家弘光好不容易当了皇帝，哪里忍得下忽然冒出个太子与他争位，他假模假样地安排辨认，最后得出结论，太子是假的。但他也没有加害太子，对太子还不错。后来清军进攻，弘光朝廷灭亡，多铎将弘光和太子带回北京，一起处死了。

　　而最有影响力，动静最大的，还是崇祯十七年，轰轰烈烈的真太子遭冤杀案。清政府为安抚民心，打出善待崇祯后代的旗号，明太子相信了，原本已经离开北京的他兜兜转转又回来了，并去了外公周奎的家。他在周奎家中与长平公主相遇，兄妹两抱头痛哭。不愿惹麻烦的周奎出卖外孙，将明太子交予清政府，摄政王多尔衮畏于明太子强大的号召力，逼迫长平公主和明朝旧臣，称这个太子是假，然后他堂而皇之地将其杀害。当时，长平公主与“假太子”痛哭这一细节不胫而走，百姓纷纷为之鸣冤，多尔衮下令，谁说太子是真，就杀了谁，硬是压下了舆论。

　　明太子下落之谜，真真假假，假假真真，百年来谁也说不清，康熙年间，有人借着明太子的名义造反，牵连处死了很多人，结果证明也是假，民间盛传朱三太子朱慈炯，朱慈炯即崇祯三子定王，打着这个旗号的人，也是认为太子已经遇害，而太子之后，年纪最大的朱慈炯最有资格继承皇位。

　　除了朱慈炯之外，朱慈焕的呼声也很大，朱慈焕是崇祯的第五个孩子，5岁时就病死，死前他对崇祯皇帝说：“九莲菩萨对我说，皇上对外戚太薄，就让他的孩子都死掉。”九莲菩萨致的是明神宗的母亲李太后，崇祯觉得怪异，便封朱慈焕为“玄机慈应真君”，民间打着他的旗号，显然带着宗教色彩。

　　即使是在明末清初之际，太子下落就不明了，如今历史封尘数百年，现在的我们更不可能知道真相。

　　煮酒君 作品