中国是产竹大国，更是用竹大国，在使用竹子的过程中，国人对竹子逐渐赋予了更多的文化意义，宋代文豪苏轼更是宣称自己“不可一日无此君”。

　　关于竹刻的记载最早见于《礼记》，实物则见于战国秦汉墓葬中。南北朝以后竹刻艺术已很发达了，日本正仓院藏唐代竹雕“尺八”就是明证。至明代正德、嘉靖年间，嘉定朱松邻将竹刻工艺施之于文房用具，开辟了竹刻艺术的新时代。此后竹刻门派迭起，名家辈出，竹刻一技蔚为大观。苏州居于嘉定与金陵之间，而这两地恰是竹刻的大本营，流风所及，以竹刻为业者亦复不少。加之苏州地区文化繁盛，文人雅士云集，故而是竹刻的主要制作和消费地区之一。

　　竹刻究其用材，可约略分为竹筒雕和竹根雕两大门类。竹筒雕以竹竿为材，巧妙利用中空之特性，以笔筒和香筒为大宗；竹根雕以竹子的根部为材，利用其浑朴嶙峋之特性，以山子、圆雕、杯件为主。在此，将苏州博物馆所藏竹筒雕类藏品介绍给大家，以飨同好。限于篇幅，竹根雕以后将择机介绍。

　　明中期竹雕蕉荫梳妆笔筒，此器以浅浮雕兼线刻法刻二女仆侍主母梳妆情况。仕女造型高额广颐，身材修长，是典型的明中期模式。同时又可从衣带装束、日用器具上找到当时社会生活的影子，可谓安景置物凿凿有据。其雕刻手法比较稚拙，更多的是依靠线刻的方法来划分组织结构，且无效仿某式某家的痕迹，在稍显僵直生硬的同时，却又透出一种质朴浑厚的气质，据此推其为竹刻艺术方兴未艾的草创期作品应不为谬。器表的颜色亦已由黄而红，由红而褐，更加显得古意盎然，雅致可爱。

　　明晚期朱稚征竹雕春闺幽思笔筒，此作品雕摹一仕女置身于湖石之间，停琴支颐，若有所思。石间斜插红杏一枝，有春燕穿梭其中，撩人眼目。作者在此突出重点，强调密中密、密而不乱，疏中疏、疏而藏拙的表现手法。一切置物造景都环抱着主人公进行铺张。在岩旁虚空处镌诗一首，作为点睛。可谓诗中存画，画中有诗。诗下镌“三松”二字款。此器融合了深刻、浮雕、透雕、圆雕等多种技法，使画面层次丰富，空灵剔透，且用刀圆润不露踪痕，造物转侧呼应生情，显示出嘉定派高超的竹刻技艺。

　　朱三松，名稚征，嘉定人，朱鹤之孙，朱缨之子。活跃于明天启崇祯时期，竹刻名手，尤擅刻笔筒，所刻人物及蟹、蟾蜍之类，皆名重于世。《南村随笔》称：疁城(嘉定)竹刻，自明正嘉间高人朱松邻鹤创为之，继者其子小松缨，至其孙三松稚征而技臻绝妙。

　　明竹刻人物搁臂，搁臂，又称臂搁、秘搁、腕枕，是临书枕臂以防污纸的用具。竹筒通常由表面的绿筠和内侧的竹黄组成。竹表面的筠也称竹青，纤维长且硬，不易雕刻，所以在创作竹刻作品前通常要去掉竹青。但也有个别匠师，巧妙地利用这一特点，保留部分青皮和竹黄，形成青黄对比。此器即以留青浅浮雕的手法，雕松树斜向耸立而起，枝叶茂盛，松下站立一倚杖老人，天上悬挂一轮明月，树根处有两朵灵芝，傍立两小山石，组成“月下老人”吉祥图案。浅刻葫芦状阳文篆体“朱三松”三字印款。所雕人物衣纹、松枝、山石等纹饰因久经摩挲把玩，减地部分橙黄，人物树干留青部分呈朱红色，对比明显，别具光泽。此器虽有“三松”款，但缺乏嘉定派圆雕深刻的基本特征，反倒具有吴之潘薄地阳文之态。此器虽为仿朱三松作品，但整体观之仍有一股古拙之气，应是当时坊间高手所为。