秦代服饰主要是沿袭了战国的形制,样式比较简单。纵观秦朝,自始至终都充斥着一股严酷、硬朗的肃杀之风。受其影响,秦朝的服饰冷峻而严肃。公元前221年,秦始皇吞并六国,建立了我国历史上第一个中央集权的国家后,相继建立了各项制度,包括衣冠服制。秦始皇崇信“五德终始”说,自认以土德得天下,崇尚黑色。秦始皇本人废周代六冕,常服通天冠,郊祀时只着“袀玄”——一种祭祀礼服,上衣下裳同为黑色的大礼服。嫔妃服色以迎合秦始皇个人喜好为主,基本受五行思想的支配。
当时的男子多以袍服为贵,袍是继深衣之后出现的一种长衣,始见于战国。袍服的样式以大袖收口为多,一般都有花边。三品以上的官员穿绿袍,一般庶人穿白袍。官员头戴冠,腰佩刀,手执笏板(上朝用的记事工具),耳簪白笔(上朝用于记事)。百姓、劳动者或束发髻,或戴小帽、巾子,身穿交领、窄袖长衫。
博士、儒生是秦代十分重要的阶层,他们的服饰表现出独特的一面,既拘泥于古代,又有所变革。他们穿着的衣服和当时流行的服饰虽然款式有所不同,但质地却是一样的。博士、儒生们衣着很朴素,通常是冬天穿縕袍,夏天穿褐衣,即便是居于朝中的,衣着也是一般,基本都够不上华丽。